Day 11 : Mercredi 2 juillet

Le temps est maussade au réveil après une bonne nuit réparatrice sur un vrai lit. Aujourd’hui est une journée “étape” c’est à dire que l’on va passer l’après midi dans le bus pour rejoindre Calgary. Bref pas très trépidant, mais c’est pour la bonne cause. Les deux derniers jours à Calgary clôturent notre voyage en beauté avec une visite des Badlands et le festival de Cow-boys qui débute.

Au fur et à mesure que l’on s’éloigne des Rocheuses les paysages changent… on passe de sommets pointus enneigés à des prairies toutes vertes et toutes plates !

A l’arrivée à Calgary la station de bus est un peu à l’écart du centre ville. Un peu perdus, on croise un canadien super sympa qui nous propose de nous amener à l’auberge alors que ce n’est pas du tout son chemin. Une nouvelle fois on est surpris par l’enthousiasme des canadiens à aider quelqu’un de perdu… on ne verrait jamais ça en France !

Calgary est une ville qui semble bien plus pauvre qu’Ottawa ou Vancouver. Il y a énormément de sans abris qui dorment dans la rue. Ils sont attirés par le climat assez chaud et sec. Pour cette première soirée on a décidé de faire un petit tour de la ville et de se faire plaisir en allant au resto. Premier constat la ville n’est pas très jolie, et après 18h, tout est étrangement calme… le centre ville est abandonné ! Après 1 heure de marche pour trouver un resto… ben on a rien vu de super mis a part les préparatifs pour la Stampede (i.e. des bottes de paille et des vendeurs de chapeaux de cow boy aux 4 coins des rues.

Demain direction les badlands !

Day 10 : Mardi 1er juillet

Ce matin c’est réveil plus que matinal, on a décidé d’aller voir le lever de soleil sur le lac ! Grand spectacle en perspective… mais ça  se mérite : levés 4h30 et bien sur un petit peu de marche pour accéder au lac ! Heureusement, même à cette heure si matinale, on a trouvé une âme charitable pour nous prendre en stop. Une jeune étudiante canadienne qui travaille au château de lac Louise.

A cette heure-ci le lac est vraiment plus calme que la veille, mais il y a quand même une quinzaine de personnes qui se sont levées tôt pour le spectacle, en majorité pour photographier la montagne qui se pare d’un voile orange avec les  premiers rayons de soleil et qui se reflète dans les eaux claires du lac. Que dire de plus, c’est un panorama magnifique qui se dresse devant nous. Un des plus beaux endroits pour prendre un petit déjeuner… on est chanceux !

On redescend vers 8h30 vers le camping. Aujourd’hui on est le 1er Juillet et c’est la fête du Canada !! Un petit-déjeuner pancakes est normalement offert mais il restera introuvable. Du coup on rentre au camping pour ranger toute nos affaires une dernière fois. A partir de ce soir on dort en auberge de jeunesse.

Notre dernière séance de stop des vacances nous amène à Banff, la ville la plus grande des Rocheuses. On rejoint progressivement la civilisation.

On passe l’après midi dans le centre ville pour assister au défilé du Canada Day assez classique mais avec tout de même la présence de Cow Boys qui nous rappelle qu’on est en Amérique ! Après une ballade rapide dans Banff pour voir le château et les bords de la rivière, on est en route pour le moment le plus agréable de toute la journée… un bain dans des sources d’eaux chaudes, les fameuses Upper Hot Springs de Banff. On plonge dans une eau à 39° qui sort directement des montagnes (« désulfurée » quand même, c’est mieux pour ne pas sentir l’œuf…). C’est un moment très reposant qui contraste beaucoup avec tout ce qu’on a vécu jusqu’à maintenant ! Le seul problème ce sont les coups de soleil qui se réveillent un peu…

On rentre finalement à l’auberge sans attendre le feu d’artifice… trop fatigués.

Demain direction Calgary….!!

Après la fatigue de ces deux derniers jours, on s’accorde la première grasse matinée de ces vacances. En plus la randonnée initialement prévue de 5 h à Johnston Canyon est annulée à cause de l’état des chaussures de Malvi. On se contentera d’une visite plus classique du canyon.

Comme à chacun de nos déplacements on a recours au stop. Aujourd’hui pas trop de difficultés, au bout de 2 min la deuxième voiture s’arrête pour nous emmener. Ce sont deux jeunes américains de l’état de New York  assez sympas ! Ils nous proposent une pause à Castle Mountain sur la route pour une jolie vue sur une montagne assez impressionnante par sa taille et sa forme.

La route est désertique, on commence à se demander si on ne va pas avoir du mal pour le retour au camping le soir ! On arrive enfin à Johnston Canyon… toute la foule est là, des dizaines de voitures garées sur le bord de la route… Aujourd’hui on ne va pas pouvoir échapper à la foule. En même temps c’est un « must see » de Banff!

Tout d’abord une petite glace pour se donner du courage avant la petite marche qui nous attend. Et en route pour la découverte du canyon.  On profite au fur et à mesure du chemin le long du canyon.  On accède même en dessous des chutes par un passage sous la roche, impressionnant mais on ressort trempés ! Après une heure de marche on arrive à la chute la plus haute et on est accueilli par un arc en ciel…

Le retour sur lac Louise se fera sans encombre avec encore une séance de stop assez rapide puisque la 3eme voiture s’arrête. On rencontre alors deux canadiens de Saskatchewan qui nous félicitent pour notre anglais…qui l’eut cru ! 

Levés tôt aujourd’hui (un peu comme tous les matins, en fait, pour commencer rapidement le stop et pouvoir profiter de la journée quand même). On est assez chanceux niveau stop en ce moment après les espagnols hier rencontrés au sommet. Ce matin au petit déjeuner ce sont les deux Irlandaises avec qui on a sympathisé la veille autour du feu qui nous proposent de nous conduire jusqu’à Lake Louise !!  Elles nous emmèneront même jusqu’à l’accueil du camping…Veinards !

Programme du matin, installation de la tente, découverte des multiples aménagements « anti ours » pour protéger le camping et surtout… une bonne douche ! Après 2 jours  c’est un petit plaisir simple bien apprécié.

Cet après midi, on part à la découverte de Lake Louise, le lac le plus connu des Rocheuses en particulier grâce à son château-hôtel et à ses ballades en canoë. Mais avant d’atteindre le lac on n’échappe pas aux 3km d’ascension à pied… et là les conséquences de la randonnée de la veille avec sac à dos se font ressentir… les jambes sont lourdes !

L’arrivée au lac Louise est l’une des plus grandes déceptions de ce voyage. Tous les livres et les personnes rencontrées jusqu’alors nous ont vanté la beauté de ce lac. Malheureusement nous ne sommes pas les seuls à vouloir en profiter… Résultat, des centaines de touristes se massent et tout cela gâche notre plaisir ! On décide alors de s’éloigner vite et de prendre de l’altitude par le sentier « Plain of 6 glaciers » qui est l’un des plus beaux de la région. Au fur et à mesure que l’on monte on abandonne la foule de touristes et c’est très agréable !

Au bout de 4h de marche (tout de même) dans la foret après la traversée de quelques ruisseaux, de passages enneigés et la rencontre avec un porc-épic, on aperçoit enfin la fameuse tea-house. C’est un ancien chalet qui date des premières excursions dans les rocheuses construit par des guides suisses et qui a gardé tout son charme. A 2200m d’altitude cet ancien refuge est aujourd’hui reconverti en salon de thé… et oui c’est fou ! On a profité de ce cadre magnifique pour prendre une limonade bien appréciée avec des températures qui ont dépassé les 30°C aujourd’hui ! On a même droit à la visite d’un spermophile affamé qui a beaucoup apprécié les restes de nos pommes.

Après cette pause fraicheur, on décide de poursuivre le sentier jusqu’au bout vers le glacier. En route on rencontre un couple de Français qui nous indique que la vue n’est pas si belle…tant pis on est parti, on finit ! Effectivement, ça n’en valait pas le détour mais bon, tant pis.

La redescente sera très rapide pour arriver à temps au coucher de soleil sur le château de Lake Louise. On découvre enfin le lac sous un autre angle. A ce moment là on comprend mieux l’intérêt et l’admiration qu’il attire !

Au moment où on commence à redescendre vers le camping, nouveau coup de chance de la journée, le couple de français rencontré au sommet nous invite dans leur voiture… 3 km économisés c’est énorme après la journée que l’on vient de passer ! Petit bilan 6h de marche et 20 km (en montagne) parcourus… pas mal ! 

La nuit a été très fraiche même un peu glaciale… on estime à -5 °C au plus froid étant donné que ce matin (7h) il fait encore -2°C. Et oui le camping est quand même à 2000 m d’altitude ! Ce matin, alors que l’on finissait de ranger la tente et les sacs on a le droit à la visite furtive d’un corbeau qui nous a volé 3 barres de céréales ! Rapide l’animal, à peine posé sur la table, deux coups de bec et le voila parti avec notre gouter ! Malvi lui a couru après et a quand même réussi à en récupérer une…

8h30 début du stop en direction de Lake Peyto. On craint un peu de revivre la longue attente de la veille, mais aujourd’hui on est plus chanceux deux canadiens d’Alberta nous proposent de nous avancer jusqu’à Crossing river (c’est déjà ça de fait !). Pour la deuxième partie de notre voyage, on bat les records. A peine on tend le pouce qu’une voiture s’arrête, même pas le temps de poser les sacs à dos, on se fait charger par un Ethiopien… qui l’eut cru ! Il nous dépose au début de la route pour rejoindre Peyto Lake  et c’est parti pour notre première grosse randonnée avec les sacs à dos !

1^ère étape, le point de vue très très touristique sur le lac. Magnifique mais il y a vraiment trop de chinois. Ils arrivent par cars entiers, ils descendent, prennent une photo et repartent vers le prochain point de vue touristique… super la découverte des rocheuses.

Notre livre sur les randonnées dans le parc de Jasper nous indique un autre point de vue beaucoup plus tranquille à quelques kilomètres, alors on abandonne bien vite cet afflux et on commence l’ascension… chargés… c’est dur ! Pas de nouveau point de vue à l’horizon, ils ont du mentir dans le bouquin. On croise deux randonneurs qui nous indiquent un chemin pour accéder au sommet et admirer Bow Lake. Ils nous avertissent également que deux grizzlis ont été vus récemment dans le secteur alors il faut parler fort pour les avertir de notre présence… OK, les gros sac à dos + les grizzlis ça fait un peu beaucoup pour Malvina qui n’est plus super motivée… Mais une fois au sommet, après avoir souffert, sifflé et chanté, on découvre une crête magique avec une vue superbe ! Ca valait vraiment le coup ! On profite d’être seuls pour faire un petit pic nique au sommet… espérons que l’on n’attire pas les grizzlis avec l’odeur de la nourriture !

Deux espagnols arrivent également au sommet. On discute un peu, heureusement ils parlent français. C’est l’heure de redescendre tout aussi chargés. Cette fois-ci on suit exactement le chemin et on voit le fameux petit sentier qui nous amène à une superbe vue du lac. C’est l’occasion de profiter du soleil et du beau paysage pour faire une petite séance photos ;-).

Dernier stop pour la journée il faut rejoindre l’auberge de jeunesse. Pour la deuxième fois de la journée, à peine on commence le stop qu’un camping car s’arrête. Surprise ce sont les deux espagnols rencontrés au sommet qui nous ont reconnu ! C’est vraiment super de rencontrer des gens et de le revoir par la suite.

Arrivés à l’hostel, grosse déception, la douche tant attendu depuis deux jours ne pourra pas se faire. Pas d’eau pas d’électricité… c’était pas indiqué au moment de la réservation ! Pas le choix, on va se laver dans un petit cours d’eau qui doit être au alentour de 5-10°C (eau de glacier fondu). C’est frais voir glacial, mais au final assez rigolo. C’est aussi l’occasion de constater de beaux coups de soleil.

Un petit diner au bord de l’eau (on se fait dévorer par les moustiques), quelques photos du coucher de soleil, une discussion autour d’un feu avec les autres membres de l’auberge (Irlandaises, Canadiens…) et c’est le moment d’aller au lit. Enfin un bon lit après 3 jours de camping. On va peut être bien dormir si personne ne ronfle !

Aujourd’hui est un grand jour, première session de stop pour une longue distance : environ 100 km séparent Jasper de notre prochaine destination Columbia Icefield. Petit déjeuner rapide, on finit d’empaqueter nos sacs et c’est parti pour l’aventure !!

On se pose au bord de la route et on commence à tendre le pouce aux premières voitures qui passent… et à cette heure si matinale (8h30) elles sont peu nombreuses ! Tant pis on va attendre que les touristes aient fini leur grasse matinée… 1h d’attente et on est toujours à la recherche d’une âme charitable qui voudrait bien nous amener un peu plus loin. Pour faire passer le temps une famille Wapiti a décidé de nous distraire un peu et de venir manger à la lisière de la forêt voisine, de l’autre coté de la route. 

Au début, on est assez content de voir la “wildlife” canadienne à quelques mètres de nous, et se rapprocher de plus en plus, jusqu’à traverser la route pour gouter l’herbe à 2m de Malvi… Elle doit être meilleure ! Mais on va vite se rendre compte que nos nouveaux amis ne vont pas nous être d’une grande aide ; bien au contraire… En fait, les voitures qui commencent à être de plus en plus nombreuses, vont toutes ralentir (nous donnant un petit espoir)… pour prendre en photos les wapitis et réaccélerer à notre hauteur sans même nous regarder… Et cela pendant 30 min une suite ininterrompue de faux espoirs !

Jusqu’à ce qu’enfin, après plus de 1h45, un compatriote Québécois, Nicolas, saisonnier à Jasper pour l’été ait pitié de nous !! ENFIN ! Il se rend également à Columbia Icefield pour profiter de son jour de repos et faire une belle randonnée.  Trop sympa, il s’arrête et nous fais même passer le péage d’entrée du parc sans payer en nous faisant aussi passer pour des saisonniers… trop cool !

La « vraie route de Montagne » que l’on découvre pour la première fois est magnifique, surprenante, à couper le souffle parfois ! Elle mérite bien son  qualificatif de « l’une des plus belle routes au monde ». Après 1h d’admiration des sommets enneigés et des lacs, on arrive au camping. Grosse surprise pas d’accueil ni personnel pour surveiller le campement. Apparemment dans les rocheuses (et aussi au Canada) beaucoup de campings fonctionnent sur le principe de self registration. Tu choisis ton site, tu t’installes, et tu mets l’argent pour ta nuit dans une petite « boite » et voila c’est fait !! Ces canadiens sont vraiment surprenants… inutile de dire qu’en France personne ne payerait. Ici c’est naturel, ils font confiance !

Le camping est magnifique. Chaque site est isolé comme un petit espace dans un beau coin de nature. On n’a pas trop mal choisi le notre, à proximité d’un petit torrent et d’un pont, point de vue imprenable, et beau couché de soleil en perspective !

Mais avant ça c’est l’heure de se rendre au centre d’accueil de Columbia Icefield pour la très touristique visite du glacier en Snowcoach… Attention afflux de chinois ! Columbia Icefield est l’un des points les plus touristiques des rocheuses. C’est un glacier sur lequel on peut monter à l’aide de gros bus aux roues surdimensionnées.

Malgré la forte concentration de touristes c’est une expérience inoubliable. Les Snowcoach nous amènent dans une région sécurisée du glacier après avoir emprunté un chemin assez… accidenté ! Heureusement les suspensions et les énormes roues de ces “bus” sont performantes. Le glacier est impressionnant : on se sent tout petit au pied, la neige est d’un blanc pur et l’eau fraiche coule. Ce système écologique mis en danger par le fameux “réchauffement de la planète” est certainement l’un des paysages les plus mémorables de notre voyage. A 360° on est entouré de pics enneigés et de glacier… 

Charmés par cette expérience au pied du glacier on est alors tenté d’aller l’admirer depuis un autre point de vue. Et pourquoi pas une petite ascension du sommet qui lui fait face de l’autre coté de la route ? Apparemment il y a un sentier qui permet de monter et de parcourir la crête… allez on est parti ! Bien sur prendre le sentier au départ aurait été trop facile, pas assez « aventurier ». Alors on s’attaque à une ascension en ligne droite avec en point de mire la crête à atteindre où logiquement on doit rejoindre le sentier… Pas sur que ce soit le meilleur choix… 335m de dénivelé sans sentier… assez violent ! On atteint afin le sommet après 1h10 d’ascension au lieu des 3h prévu par le sentier… rapide mais fatiguant ! En haut, le panorama vaut le futur mal aux jambes ! Seuls (comme souvent) au sommet, on peut admirer tout le glacier de Columbia Icefield mais aussi toute la chaine de montagnes environnantes…Magnifique !

Après autant d’effort, un petit repos est bien mérité ! On profite alors de ce petit coin de paradis pour faire une petite sieste, au soleil, loin de la foule des touristes et avec quelques oiseaux au dessus de notre tête. Que demander de plus !?

C’est finalement l’heure de redescendre par le sentier cette fois ! Et grâce au GPS intégré de Mathieu on tombe pile poil sur le camping.

Ce soir pas de douche, le camping est à service limité. Alors, on se contente d’un petit diner soupe et plat déshydraté… de la grande gastronomie française ! On échappe de peu à la catastrophe après que Mathieu se soit renversé le litre de soupe bouillante dessus, mais sans conséquences… heureusement ! Après la vaisselle dans le torrent (pratique !), on profite des fameuses routes canadiennes très longues pour faire une petite séance photo.